Фиксирующие вещества, используемые в электронной микроскопии (четырехокись осмия, альдегиды, марганцовокислый калий), применяются обычно в водных растворах. Величина рН этих растворов поддерживается на уровне физиологических значений с помощью буфера, а физиологическое осмотическое давление создается добавлением некоторых осмотически активных веществ.

Для того чтобы понять, что происходит с тканью в процессе ее фиксации, необходимо рассмотреть действие всех веществ, входящих в состав фиксатора. Некоторые реакции, происходящие между фиксаторами и составными частями клетки, сейчас уже известны, однако значительно большее число их остается неясным. Более того, непонятно, каким образом добавленные к фиксаторам различные буферные и осмотически активные вещества могут менять механизмы фиксации.

В целом картина еще весьма фрагментарна, и в этом направлении требуется выполнить значительный объем исследований. Ниже кратко изложены некоторые данные о наиболее изученных механизмах фиксации. Действие четырехокиси осмия и альдегидов сводится к образованию поперечных связей между молекулами клеточных веществ, что приводит к возникновению во всей клетке прочной сети.

Это, во-первых, препятствует потере веществ, включенных в саму сеть, и, во-вторых, задерживает или замедляет выход веществ, захваченных такими молекулярными сетями. Несомненно, что под действием фиксаторов могут происходить и происходят реакции других типов, при этом разные фиксаторы действуют на различные группы молекул. Обусловленные фиксатором связи могут формироваться либо между молекулами самого фиксатора и компонентами ткани, либо только между компонентами ткани, реакционные группы которых демаскируются под влиянием фиксатора. Четырехокись осмия.

Как известно, четырехокись осмия взаимодействует с липидами по месту двойных связей. Полагают, что поперечные связи между соседними молекулами формируются следующим образами. Существует предположение, что четырсхокись осмия, прореагировав по месту двойных связей липидов, реагирует затем с их полярными группами.