Цель фиксации состоит в том, чтобы:
1) остановить посмертные изменения и
2) сохранить ткань в состоянии, по возможности наиболее близком к прижизненному.

Одна из наиболее распространенных причин неудовлетворительной фиксации, с которой сталкивается начинающий, заключается в величине кусочка ткани, которую он пытается зафиксировать. Понятия "один кубический миллиметр" или "половина кубического миллиметра" имеют мало смысла до тех пор, пока не увидишь своими глазами кусочки таких размеров.

У нас в лаборатории имеются два небольших стеклянных пузырька, в которые помещены в качестве образца цветные пластмассовые кубики упомянутых выше размеров. При разрезании ткани на кусочки даже с помощью очень острого лезвия безопасной бритвы наблюдается повреждение наружных клеточных пластов; время, ушедшее на проникновение фиксатора, возможно, имеет меньшее значение, чем соответствующая сохранность внутренних отделов кусочка.

При фиксации осмием узкая зона хорошо фиксированной ткани обычно находится непосредственно под поверхностью кусочков. Ранее считали, что альдегиды, являющиеся низкомолекулярными веществами, проникают в ткань быстрее, чем четырехокись осмия, и что вследствие этого можно успешно фиксировать более крупные кусочки ткани.

Между тем опыты Эриксона и Биберфилда свидетельствуют о том, что на самом деле глутаральдегид проникает в ткань медленнее, чем четырехокись осмия. Авторы пришли к заключению, что оптимальная сохранность ткани во всех отделах кусочка достигается при использовании глутаральдегидного фиксатора только в том случае, если размер кусочка не превышает 1 мм. Противоречивые мнения высказываются относительно оптимальной температуры фиксации.